Trump vill höggva síðustu stórskógana

Lengi hefur verið deilt um reglu um svæði án vega.

Deilan hefur mest verið um svæði í vesturhluta Bandaríkjanna. En ef reglan verður afnumin gæti það skaðað síðustu ósnortnu skógana í austurhluta Bandaríkjanna. Margir hugsa um þjóðskóga í vesturhluta Bandaríkjanna. Þar er mikið landsvæði, til dæmis í Alaska, Klettafjöllunum og Kyrrahafsnorðvestrinu. En það eru líka stórir skógar í austurhluta landsins. Þessir skógar eru í eigu ríkisins. Þar eru engir vegir. Það er vegna þess að það eru sérstakar reglur, „veglausar reglurnar“.

Þetta gæti breyst fljótlega.

Árið 2001 voru settar reglur um að vernda svæði án vega. Þetta gerðist þegar Bill Clinton var forseti.

Skógræktarstofnun Bandaríkjanna áttaði sig á vandamáli. Stofnunin hafði búið til of marga vegi. Hún hafði ekki efni á að halda þeim við.

Margir vegir voru að eyðileggjast. Þeir skemmdust og fóru út í ár og læki. Þetta skemmdi heimili dýra og vatnið sem fólk drekkur. Vísindamenn höfðu áhyggjur af þessu.

Reglan bannaði að búa til nýja vegi. Hún bannaði líka að höggva niður tré. Þetta gilti fyrir stór svæði í 39 ríkjum.

Í austurhluta Bandaríkjanna er mikið af fólki. Þar eru þessi svæði mikilvæg. Þau eru staðir þar sem náttúran fær að vera í friði.

Nú vill ríkisstjórn Donalds Trumps breyta þessu. Hún vill leyfa að höggva niður tré og grafa eftir efnum á þessum svæðum. Þess vegna er óvíst hvað verður um skógana. Það er líka óvíst hvað verður um fólkið sem býr nálægt þeim.

Veglausareglunni er ætlað að vernda víðerni okkar.

Hvað fór úrskeiðis í Tongass-þjóðskóginum?

Jacob Resneck, Eric Stone, Edward Boyda og Clayton Aldern

Landbúnaðarráðuneytið sér um skógrækt. Ráðuneytið segir að reglugerð um svæði án vega sé slæm.

Reglugerðin gerir ráðuneytinu erfitt fyrir að:

• minnka hættu á skógareldum
• tryggja að slökkvilið komist að
• halda skógum heilbrigðum

Brooke Rollins er landbúnaðarráðherra. Brooke segir að reglugerðin sé fáránleg hindrun. Hún segir að reglugerðin sé of ströng.

Brooke segir: Ef við losnum við reglugerðina getur skógræktin gert meira. Þá getur hún verndað skóga betur. Hún getur líka hjálpað fólki í sveitum að eiga meiri peninga.

En fólk sem verndar náttúruna er ósammála. Það segir að stjórnvöld hafi ekki sannanir fyrir þessu. Það segir að stjórnvöld skilji ekki mikilvægi þessara skóga.

Skógarnir eru mjög mikilvægir. Þeir gera margt:

• Þeir eru heimili fyrir dýr.
• Góðir fyrir fólk sem vill vera úti.
• Vernda drykkjarvatn fyrir milljónir manna.
• Binda kolefni og berjast gegn loftslagsbreytingum.

Garrett Rose vinnur hjá Náttúruauðlindaráðinu. Garrett segir: „Svæði án vega eru dýrmæt. Þau eru bestu svæðin sem við eigum eftir af þjóðskógum.“

Sumir sem hafa stjórnað skógræktinni eru líka á móti því að losna við reglugerðina.

Fjórir fyrrverandi yfirmenn hafa beðið stjórnvöld um að halda reglugerðinni. Þeir hafa samtals 150 ára reynslu.

Vicki Christiansen var yfirmaður frá 2018 til 2021. Vicki segir: „Þessi svæði eru dýrmæt og allir eiga þau. Það væri hræðilegt að hætta að vernda þau.“

Reglugerðir

Reglugerðin verndar um þriðjung af öllum þjóðskógum.

95% af þessum skógum eru í 10 ríkjum í vesturhlutanum. Þar eru stórir skógar algengir.

Austan við Mississippi-ána verndar reglugerðin minni svæði. Þessi svæði eru viðkvæmari.

Til dæmis í Shawnee-þjóðskóginum í Illinois. Þar eru bara 4.000 ekrur án vega. Á öllu suðaustursvæðinu eru svæðin samtals um 416.000 ekrur.

Ríkisstjórn Trumps vildi fella niður reglur

Ríkisstjórn Donalds Trump forseta byrjaði að reyna að fella niður reglur síðasta haust. Fólk fékk stuttan tíma til að segja sína skoðun. Fresturinn var bara 21 dagur. Venjulega er fresturinn allt að 90 dagar.

Samt komu meira en 220.000 svör. Næstum allir voru á móti breytingunum. Þetta sýndi greining frá samtökunum Roadless Defense.

Flestir höfðu áhyggjur af dýralífi, ferðamönnum og gæðum vatnsins.

Samt ætlar ríkisstjórnin að halda áfram með áformin.

Þetta er hluti af stærri áætlun. Ríkisstjórnin vill auka skógarhögg. Hún vill líka breyta næststærstu stofnun landsins sem sér um land.

Í síðasta mánuði lokaði ríkisstjórn Trumps 57 rannsóknarstöðvum. Skógræktarþjónustan rak 77 stöðvar um allt land. Margar stöðvanna rannsökuðu áhrif loftslagsbreytinga. Þær rannsökuðu líka áhrif nýrra dýra- og plöntutegunda og skógarelda.

Breytingarnar þýða líka að höfuðstöðvar stofnunarinnar flytja frá Washington D.C. til Salt Lake City í Utah. Einnig verður níu svæðisskrifstofum lokað.

Donald Trump forseti hefur verið í embætti síðan í fyrra. Hann hefur þrýst á stofnanir ríkisins að framleiða meira timbur. Það þýðir að höggva fleiri tré. Hann vill gera það auðveldara að nota lagareglur til að fella tré.

Landbúnaðarráðuneytið vill fella niður regluna um vegleysi á þessu ári. Þá færist umræðan frá Washington og út í skógana. Hún færist líka til fólksins sem býr nálægt síðustu vernduðu skógunum í austri.

— Juanpablo Ramirez-Franco & Katie Myers

Shawnee-þjóðskógurinn í Illinois

Fólk mótmælir í hljóði í skóginum. Það vill berjast gegn hlýnun jarðar.

Sumarið 1990 varð John Wallace 31 árs. Hann hélt upp á afmælið sitt. Hann setti hjólalás um hálsinn á sér og hlekkjaði sig við stóra vél djúpt inni í Shawnee-þjóðskóginum. Vélin var notuð til að flytja tré.

John var einn af mörgum sem mótmæltu. Þau voru í skóginum í 79 daga. Þau vildu stöðva sölu á trjám úr skóginum.

Starfsmenn skógræktarinnar handtóku hann. En fyrst þurftu þeir að skera hann lausan. Þeir notuðu sérstakt tæki til þess.

Mótmælin fengu mikla athygli í Bandaríkjunum. Þau hjálpuðu til við að fá bann. Bannið stöðvaði sölu á trjám og borun eftir olíu og gasi. Banninu lauk árið 2013.

Samt var lítill hluti skógarins varinn. Það var bannað að höggva tré þar. Þetta var um 2 prósent af skóginum.

Fólk elskar skóginn sinn

Nú eru liðin 35 ár. John Wallace hefur áhyggjur. Trump forseti vill höggva fleiri tré. John hefur áhyggjur af því hvað það þýðir fyrir skóginn sem hann elskar.

John segir: Áhrifin í Shawnee verða ekki eins slæm og í skógunum fyrir vestan.

J. vann áður við að stjórna landi í eigu ríkisins.

John segir líka: En ekki halda annað. Ríkisstjórn Trumps vill leyfa fyrirtækjum að nota landið okkar.

Shawnee-skógurinn er á suðurodda Illinois. Hann er mjög stór. Þar eru hæðir, skógar og klettar.

Fyrir 100 árum var mikið af trjám höggvið í skóginum. Skógurinn hefur vaxið aftur en er ójafn. Í kringum hann eru bóndabæir, raflínur og litlir bæir.

Aðeins lítill hluti skógarins er varinn fyrir vegagerð, um 10.000 ekrur.

Svæðin án vega eru mjög mikilvæg. Þau eru mikilvæg fyrir dýr sem eru í hættu. Dæmi um þessi dýr eru: himinsöngvari, trjáfroskur og Indiana-leðurblakan.

Eitt tré getur tekið upp mikið af koltvísýringi á hverju ári. Koltvísýringur er lofttegund sem veldur hlýnun jarðar. Margir skógar eru á þeim aldri núna að þeir taka upp mestan koltvísýring.

Richard Birdsey er vísindamaður. Hann segir: Skógar í austurhlutanum eru á miðjum aldri. Þeir eru oftast á milli 80 og 120 ára gamlir.

Richard vann áður hjá skógræktinni.

Hann segir líka: Þetta er tíminn þegar þeir eru bestir í að hreinsa koltvísýring úr loftinu. Þeir geyma hann í trjánum og á jörðinni.

Richard hefur rannsakað skóga í mörg ár. Hann rannsakar hvernig skógar geyma kolefni.

Skógar hreinsa 11 prósent af gróðurhúsalofttegundum

Skógar hreinsuðu meira en 11 prósent af öllum gróðurhúsalofttegundum í Bandaríkjunum árið 2019. Rannsókn sýndi að skógar í austurhlutanum gætu geymt miklu meira kolefni. Þeir hafa bara náð helmingi af getu sinni.

Ef við látum skógana í friði geta þeir haldið áfram að safna kolefni. Þeir geta gert það í marga áratugi eða jafnvel aldir.

Ef við hættum að höggva tré í þessum skógum gætum við hreinsað mikið af koltvísýringi úr loftinu.

En Trump vill höggva fleiri tré. Það gæti aukið losun á koltvísýringi.

Aftur í Shawnee-skóginum ók John Wallace um sveitavegi. Hann ók fram hjá ökrum, raflínum og húsum sem eru inni í skóginum.

John segir: „Ég sé þjóðskóginn í baksýnisspeglinum. Það er líka þjóðskógur hérna vinstra megin við okkur.“

Þegar við komum nær svæði án vega erum við umkringd þjóðskógi.

John missti af beygju og sneri við. Hann lagði bílnum við lítinn kofa. Gamall vinur hans, Mark Donham, á kofann.

Kofinn er falinn djúpt inni í Shawnee-skóginum. Svæðið er ekki varið með reglum um enga vegi. Samt verndar skógræktin svæðið. Það er gert vegna þess að þar eru viðkvæmar plöntur og vatn.

Inni í kofanum var Mark. Hann kveikti upp í viðarofni. Það er eina hitunin í húsinu. Hann tók fram stórt kort.

Mark segir: Hérna niðri og yfir, allt þetta hingað upp. Alveg upp að raflínunni. Það er svæðið án vega.

Mark flutti í kofann með konunni sinni árið 1980. Hún er látin núna. Hann byrjaði fljótlega að berjast gegn því að tré væru höggvin.

Hann segir: Þetta eru næstum 7.000 ekrur.

Úti gekk hann á undan niður drullugan stíg. Stígurinn er á svæði sem heitir Burke Branch. Þar eru margir vegir og stígar.

Risastórar furur

Mark benti á risastórar furur. Ein þeirra var næstum jafn há og átta hæða hús.

Hann segir: „Og þetta eru ekki einu sinni stærstu trén.“

Hann benti lengra niður stíginn. Þar voru enn hærri tré.

Svo breyttist skapið hans þegar stígurinn varð mjórri.

Djúp för eftir fjórhjól höfðu skemmt jörðina.

Bjórdósir lágu úti um allt.

Mark segir: Ég hef búið hér í 45 ár.

Hann tók upp rusl og setti í plastpoka.

Hann segir: „Það hefur ekkert gerst á þessu svæði. Fólk á farartækjum hefur bara farið illa með það.“

Þú getur gengið þangað. Þú getur gengið langt og verið einn í náttúrunni.

Fyrir Mark eru skemmdirnar viðvörun.

Vegir þýða að fólk kemst á svæðið. Og það er sjaldan gott, segir hann.

— Juanpablo Ramirez-Franco

Chattahoochee-þjóðskógurinn, Georgía

Eldhættan beggja vegna vegarins

Þröngur, holóttur moldarvegur teygir sig djúpt inn í Chattahoochee-þjóðskóginn fyrir utan smábæinn Clayton í fjöllum Norður-Georgíu – hæfileg gönguleið eða skemmtileg, þótt hún sé óslétt, ferð á fjallahjóli eða fjórhjóli.

En ef þú klifrar upp bratta brekkuna öðrum megin, í gegnum laufþykknið og dreifðar greinar, kemstu upp á hrygg með útsýni yfir víðáttumikið skóglendi þar sem engir vegir eru.

Furur, eikur og hlykkjótt fjallalárviður velta niður fjallshlíðina.

Í fjarska rís annar tindur til himins.

Þetta er fallegt – og afskekkt.

Chattahoochee-skógurinn þekur um 751.000 ekrur í fjallshlíðum Appalasíufjalla í norðurhluta Georgíu.

Aðeins 7 prósent skógarins, sem er samofinn hlykkjóttum lækjum, bröttum hryggjum og blönduðu skóglendi, eru enn laus við vegi.

Svæðið virðist víðfeðmt og ósnortið – sem er sjaldgæft í austurhlutanum.

En þeirri fegurð fylgir áhætta.

Ef elding slyppi niður á einn þessara tinda og kveikti eld, myndi hann breiðast nokkuð út áður en þeir gætu gert mikið í því,

sagði JP Schmidt, vistfræðingur hjá Georgia Forest Watch.

Skógræktarþjónustan vill geta komist að skógareldum

Skógræktarþjónustan í Bandaríkjunum vill taka burt regluna um svæði án vega. Ástæðan er aðgengi. Starfsmenn segja að slökkviliðsmenn eigi erfitt með að komast að eldum ef engir vegir eru. Þá geta eldarnir orðið stærri og hættulegri.

Árið 2016 var mikill eldur sem hét Rough Ridge. Hann brann á stóru svæði í skóginum. Þetta gerði fólk hræddara.

James Sullivan vinnur hjá samtökum sem heita Georgia Forest Watch. Hann segir: „Þetta var eldur sem þeir réðu ekki við.“

Eldurinn logaði í um mánuð. Hann var hættulegur fyrir lítil þorp í fjöllunum.

Slökkviliðsmenn vernduðu þorpin en restin af svæðinu brann.

Stundum er gott að leyfa eldi að brenna. Það er í lagi svo lengi sem fólk og hús eru örugg.

Eldur hreinsar burt gömul lauf og rusl. Hann fjarlægir líka lítil tré sem vaxa of þétt.

Schmidt segir: „Þá er allt þetta sem getur brunnið farið.“

Hann segir líka: „Þá eru minni líkur á stórum eldi aftur í langan tíma.“

En þetta hefur ekki alltaf verið svona.

Þjóðskógastofnun 1905

Þjóðskógastofnunin var stofnuð árið 1905. Þá var reglan að slökkva alla skógarelda.

Þetta byrjaði að breytast um 1960. Í dag fá sumir eldar að brenna en það er fylgst vel með þeim.

Reyndar er eldur notaður til að passa upp á mörg svæði. Fólk sem bjó þar fyrst notaði þessa aðferð í þúsundir ára. Það gerði skógana heilbrigða.

Talsmaður Skógarstofnunnar

Laura Fitzmorris er talsmaður Skógastofnunarinnar. Hún segir: „Eldar sem fólk kveikir viljandi eru ein besta leiðin til að minnka það sem getur brunnið. Þannig höldum við skógunum heilbrigðum.“

Svæðin án vega eru mjög lítill hluti af skóginum. Þau eru yfirleitt lítil og dreifð. Þau eru nálægt þorpum, vegum og svæðum þar sem fólk er úti.

Laura segir að aðgengi sé eitt af mörgu sem er hugsað um þegar það kviknar í.

En vegir geta líka verið vandamál. Þeir hleypa fleirum inn en bara slökkviliðsbílum.

Schmidt segir: „Ef það væru fleiri vegir gæti fleira fólk komist inn.“

Hann segir líka: „Þá gæti fólk kveikt elda, með vilja eða óvart.“

Algengasta ástæðan fyrir skógareldum er það sem fólk gerir.

Árið 2024 kveikti fólk næstum 24.000 elda á stóru svæði í Bandaríkjunum.

Eldingar ollu bara 809 eldum.

Margir þessara elda kvikna nálægt vegum, til dæmis vegna sígarettustubba sem er kastað úr bílum.

Heit púströr á bílum geta líka kveikt elda.

Fólk í göngu eða útilegu getur kveikt elda. Það gerist ef það gleymir að slökkva varðelda.

Svo er það fólk sem kveikir elda viljandi. Það notar vegi til að komast auðveldlega á staðinn og í burtu.

Umhverfissamtök

Sam Evans vinnur hjá umhverfissamtökum. Hann segir að vegir séu sameiginlegi þátturinn í öllum þessum tilfellum.

Reglan um svæði án vega hefur nú þegar sérreglu fyrir slökkvistarf. Sam segir að það sé bull að halda því fram að það hjálpi slökkviliðinu að taka regluna burt.

Hann segir: „Þau eru að reyna að blekkja fólk. Þau vilja að fólk haldi að það sé öruggara ef við höggvum fleiri tré.“

„Það er ekki rétt.“

— Emily Jones

Green Mountain-þjóðskógurinn í Vermont

Svæði þar sem tré voru höggvin sýnir hvað gæti gerst í framtíðinni.

Zack Porter gekk upp litla hæð í Green Mountain-þjóðskóginum í Vermont. Snjórinn maraði undir skónum hans.

Þegar hann kom upp á hæðina horfði hann yfir stórt svæði. Öll trén voru farin. Hann hugsaði upphátt:

„Af hverju?“

Við vitum ekki nákvæmlega hvenær þetta gerðist. Það var einhvern tíma á milli 2020 og 2025. Skógarhöggsmenn höfðu leyfi til að höggva niður tré sem voru meira en 100 ára gömul.

Í staðinn fyrir trén uxu brómberjarunnar með þyrnum. Þyrnarnir festust í buxunum og sokkunum hans Porters.

„Ég er alveg orðlaus,“

sagði hann.

Porter stofnaði samtökin Standing Trees. Samtökin berjast fyrir skógum í Nýja-Englandi. Hann hafði ekki komið á svæðið síðan trén voru höggvin.

„Þeir breyttu þessu í eyðimörk,“

sagði hann.

Hann hefur áhyggjur af því að fleiri tré verði höggvin.

Bandaríska skóræktarstofnunin

Bandaríska skógræktarstofnunin sér um stóran hluta af Green Mountain-þjóðskóginum. Svæðið þar sem trén voru höggvin heitir Homer Stone.

Ríkisstjórnin hefur merkt stórt svæði sem „vegleysingjasvæði“. En þetta svæði var merkt eftir að nýjar reglur tóku gildi árið 2001. Þess vegna er ennþá leyfilegt að höggva tré þar.

Skógræktarstofnunin notar flókið orðalag yfir þetta. Hún kallar það að „skapa búsvæði á frumstigi framvindu“.

Porter sagði: „Skógræktarstofnunin notar mörg flókin orð. Þau villa um fyrir manni.“

Bara skógarhögg

„Þetta þýðir bara skógarhögg.“

Skógræktarstofnunin hefur merkt stóran hluta af Vermont sem „vegleysingjasvæði“ en aðeins lítill hluti af því er verndaður með gömlu reglunum frá Clinton-tímanum.

Stærri hlutinn er ekki verndaður. Skógræktarstofnunin hefur þegar leyft að höggva tré á stóru svæði.

Porter segir: Þetta sýnir hvað getur gerst. Það sama gæti gerst með vernduð tré um allt land. Það gerist ef ríkisstjórn Trumps breytir gömlu verndarreglunum.

Porter sagði: „Vegleysingjareglan er mjög mikilvæg. Hún hjálpar okkur að vernda þessi svæði og leyfa náttúrunni að jafna sig.“

Hann horfði á land sem var fullt af trjástubbum. Sumir stubbarnir voru mjög miklir um sig.

Skógræktarstofnunin segir að það sé gott að höggva gömul tré. Það hjálpar skóginum að endurnýja sig. Þá vaxa ung tré hratt. Þau gefa dýrum mat og skjól til dæmis fuglar, lítil spendýr og skordýr.

Sumir vísindamenn og náttúruverndarfólk eru sammála þessu. Það segir að það sé minna af svona ungum skógum í dag. Það er vegna þess að við höfum komið í veg fyrir skógarelda og byggt mikið.

En núna eru næstum öll trén á Homer Stone-svæðinu farin.

Porter segir: „Með trjánum fór líka eitthvað sem við fáum ekki aftur. Það er mikilvægt fyrir náttúruna.

Þegar gamall skógur minnkar minnka heimili fyrir dýr, til dæmis fyrir amerískan mörð. Hann er í hættu í Vermont.

Það þýðir líka að það eru færri gömul tré. Leðurblökur búa oft í gömlum trjám.

Meiri hætta á flóðum

Þegar tré eru höggvin getur það aukið hættu á flóðum. Flóð eru nú þegar vandamál í Vermont.

Porter hefur líka áhyggjur af því hvernig trén voru höggvin.

Skógræktarstofnunin sagði frá áætlunum sínum þegar Trump var forseti en hún sagði ekki nákvæmlega hvar trén yrðu höggvin.

Porter segir: „Fólk fékk stuttan tíma til að segja sína skoðun. Það var áður en byrjað var að höggva. Það var lítið hlustað á fólk.

Til dæmis voru sumir vegir kallaðir „tímabundnir“.

En Porter segir að það sé ekki ljóst hvað það þýðir. Hver er munurinn á tímabundnum og venjulegum vegum?

Tracey Forest rekur stað sem heitir Spirit Hollow í Vermont. Hún sagði við fréttamiðil að hún hefði ekki vitað að hún gæti sagt sína skoðun.

Skógarverðir komu í skóginn nálægt landinu hennar árið 2024 og byrjuðu að höggva tré.

Flutti starfsemina

Hún hefur þurft að flytja hluta af starfseminni sinni.

Forest sagði: „Þetta er eins og að setja stóra og háværa verksmiðju rétt við hliðina á okkur. Okkur finnst það ekki rétt.“

Þegar maður keyrir inn í Homer Stone-skóginn sér maður merki um skógarhögg. Það eru trjástubbar og opið svæði þar sem sólarljós kemst í gegn.

Svo allt í einu byrjar skógurinn aftur. Þar hefur ekkert verið höggvið.

Það er ósýnileg lína. Trén eru eins báðum megin við línuna en trén á verndaða svæðinu voru skráð fyrir árið 2001. Þess vegna má ekki höggva þau.

Porter sagði: „Það er lítið sem verndar þessi tré. Það er bara vegleysingjareglan.“

Hann gekk yfir á verndaða svæðið. Þar voru stór og sterk tré.

„Sjáið hvað það væri auðvelt að keyra skógarhöggsbíl hingað inn.“

— Tik Root

Skilaboð frá Grist

Þinn stuðningur gerir okkur kleift að hafa fréttir um loftslagsmál ókeypis.

Grist er fréttastofa sem hefur fengið mörg verðlaun. Við einbeitum okkur að því að finna sanngjarnar lausnir á loftslagsbreytingum.

Þetta er mikilvæg vinna. Hún er aðeins möguleg vegna þess að lesendur eins og þú styðja okkur.

Við hjá Grist viljum ekki að fólk þurfi að borga fyrir fréttir.

Í staðinn treystum við á að lesendur okkar gefi pening. Þannig getum við haldið áfram að skrifa fréttir um lausnir í loftslagsmálum.

Gefðu pening í dag. Þannig hjálpar þú okkur að halda síðunni okkar ókeypis.

Allir peningar sem þú gefur núna verða þrefaldaðir í stuttan tíma.

---

Heimild: Grist.org, Juanpablo Ramirez — Franco & Katie Myers — Juanpablo Ramirez-Franco — Emily Jones — Tik Root. Þessi umfjöllun er gerð möguleg í samstarfi Grist, WABE, NPR-stöðvarinnar í Atlanta; og WBEZ, opinberrar útvarpsstöðvar sem þjónar Chicago-stórborgarsvæðinu.

Þýðendur: Friðrik Kjartansson og erlendur.is (Málstaður)

Skráning: Friðrik Kjartansson

Yfirlestur: malfridur.is (Málstaður)