Af hverju vísindamenn eru hræddir um að keisaramörgæsir drepist
Georgina Rannard, Fréttamaður í loftslags- og vísindamálum. 26. febrúar 2026. skrifaði þessa grein. Vísindafólk lætur í té gögnin. Þau vinna hjá fréttastofunni BBC News. Þau vita mikið um loftslagsmál.
Vísindamenn hafa komist að því að árlegur atburður þar sem keisaramörgæsir fella allar fjaðrir og láta vaxa nýjar, setur fuglana í hættu þar sem Suðurskautslandið er að breytast vegna hlýnandi heims.
Á hverju ári verða fuglarnir að dvelja á ísjökum nógu lengi til að skipta út veðruðum fjöðrum fyrir nýjan, vatnsheldan ham.
En á árunum 2022–24 dróst hafís á Suðurskautslandinu verulega saman, að mestu leyti vegna loftslagsbreytinga, sem svipti fuglana öruggum stöðum til að hafa hamskipti.
Nú geta vísindamenn sem fylgjast með dýrunum með gervihnattamyndum ekki lengur fundið flesta fuglana.
Þeir óttast að þúsundir mörgæsa hafi frosið í hel í ísköldum sjó Suðurskautslandsins.
Vísindamenn hafa uppgötvað að árlegur atburður þar sem keisaramörgæsir fella allar fjaðrir og láta vaxa nýjar, setur fuglana í hættu þar sem Suðurskautslandið er að breytast vegna hlýnandi heims.
Á hverju ári verða fuglarnir að dvelja á fljótandi hafísjökum nógu lengi til að skipta út veðruðum fjöðrum fyrir nýjan, vatnsheldan ham.
En á árunum 2022–24 dróst hafís á Suðurskautslandinu verulega saman, að mestu leyti vegna loftslagsbreytinga, sem svipti fuglana öruggum stöðum til að hafa hamskipti.
Nú geta vísindamenn sem fylgjast með dýrunum með gervihnattamyndum ekki lengur fundið flesta fuglana.
Þeir óttast að þúsundir mörgæsa hafi frosið í hel í ísköldum sjó Suðurskautslandsins.
Þetta var algjört guð minn góður augnablik,
segir vísindamaðurinn á bak við niðurstöðurnar, dr. Peter Fretwell hjá British Antarctic Survey, sem hefur rannsakað keisaramörgæsir í 20 ár.
Maður sá að þetta myndi gjörbreyta stöðu keisaramörgæsa.
Skyndilega fer maður að hugsa, ja, höfum við tíma til að bjarga þeim?
segir hann.
Rannsóknin, sem birt var í vísindaritinu Communications Earth & Environment, leggur fram sönnunargögn um áhrif hrunsins á hafís á sumrin á Suðurskautslandinu á árunum 2022–24, sem BBC fjallaði um hér.
Hún beinist að Vestur-Suðurskautslandinu, þar sem 30–40% af heimsstofni keisaramörgæsa lifa.
Dýrin eru meðal þeirra sem eru í mestri útrýmingarhættu í heiminum.
Þær ferðast þúsundir kílómetra til að finna stöðugan hafís yfir sumarið á Suðurskautslandinu til að ganga í gegnum það sem kallað er
hamfarakenndur hamskiptatími
á hverju ári.
Lítið annað var vitað um þennan 30–40 daga hamskiptatíma, þar til Fretwell kom auga á stóra brúna bletti á gervihnattamyndum frá 2019–2025.
Þeir reyndust vera hrúgur af fiðri sem skildar voru eftir á svæði sem kallast Marie Byrd-land.
Fiður mörgæsanna er
það flóknasta og besta einangrunarfiður sem nokkurt dýr hefur,
segir hann.
Með tímanum skemmist það og því fella mörgæsirnar fiðrið árlega.
Þetta er ótrúlega orkufrekt og fuglarnir nota allt að 50% af líkamsmassa sínum,
segir hann.
Þetta er
líklega hættulegasti tíminn fyrir fullorðnar keisaramörgæsir því þær eru ekki í vatnsheldum búningum sínum,
segir hann.
Ef þær fara í vatnið er líklegt að þær drepist.
Árin 2019, 2020 og 2021 var hafísinn tiltölulega stöðugur og sjáanlegir voru umtalsverðir fjaðrahaugar.
En árið 2022 dróst sumarhafísinn á stórum hluta Suðurskautslandsins verulega saman og fór úr 2,8 milljónum ferkílómetra að meðaltali niður í metlága 1,79 milljón ferkílómetra árið 2023.
Sú þróun hélt áfram til ársins 2025, þegar lítils háttar bati varð á hafísnum á Vestur-Suðurskautslandinu.
En þegar Fretwell skoðaði gervihnattamyndirnar sá hann fá merki um fuglana.
Þarna hefðu átt að vera fullt af mörgæsum en í raun sáum við aðeins 25 hópa,
sagði hann.
Hópar eru misstórir, frá tugum upp í allt að 1.000 fugla.
Aftur á þessu ári hefur hafísinn ekki verið of slæmur, en ég sé í raun aðeins örfáar mörgæsir,
segir hann.
Hann óttast að flestar þeirra gætu hafa drepist.
Sumar gætu hafa ferðast á annan stað á Austur-Suðurskautslandinu til að hafa hamskipti en það hefði truflað varp og einnig leitt til fækkunar í stofninum.
Til lengri tíma litið er besti möguleiki fuglanna á að lifa af að aðlagast því að hafa hamskipti á grunnum íshellum.
Fretwell hefur séð suma hópa byrja að gera þetta, þótt það gæti haft kostnað í för með sér fyrir varp- og fæðumynstur mörgæsanna.
Hann segir niðurstöðurnar vera áminningu um að þótt áhrif hlýnunar jarðar geti stundum verið hægfara komi einnig augnablik stórkostlegra breytinga.
Það voru ekki bara nokkrar byggðir sem töpuðust og þetta var ekki hægfara ferli,
segir hann.
Þetta er eina vísindarannsóknin sem ég hef gert sem hefur raunverulega snert mig tilfinningalega,
segir hann.
Næst mun hann bera niðurstöður sínar saman við yfirvofandi stofntalningu keisaramörgæsa á Rosshafssvæðinu, þangað sem fuglarnir flytjast til og frá.
Það mun gefa frekari gögn um mögulegan fjölda dauðsfalla.
Hann segir að niðurstöðurnar gætu breytt spám um útrýmingardagsetningar keisaramörgæsa.
Nú spyr ég, er þetta að færast nær okkur? Er það í lok aldarinnar?
spurði hann.
Heimild: Georgina Rannard, Fréttamaður í loftslags- og vísindamálum hjá BBC
Þýðendur: Friðrik Kjartansson og erlendur.is (Málstaður)
Skráning: Friðrik Kjartansson
Yfirlestur: malfridur.is (Málstaður)